La kunzite est une pierre précieuse rose à violette qui n'a été découverte qu'en 1902. Cette pierre précieuse est le membre le plus connu de la famille minérale du spodumène, bien qu'elle soit la plus jeune.
Cette pierre précieuse est réputée pour son excellente clarté, ses belles couleurs et son fort pléochroïsme (couleurs différentes sous différents angles).
En dehors des gemmologues, la plupart des gens ne connaissaient pas la kunzite avant la vente aux enchères de Sotheby's en 1996. Cette année-là, l'un des articles proposés était une grande bague en kunzite (diamant) appartenant à l'ancienne Première Dame Jackie Kennedy.
Son mari, le président John F. Kennedy, l'a acheté comme cadeau de Noël quelques semaines avant son assassinat en novembre 1963. Elle a finalement été vendue pour 431 250 dollars !
Ne vous inquiétez pas, la kunzite est aussi pleine de qualités lumineuses et joyeuses ! Nous les passerons toutes en revue aujourd'hui en discutant des significations, des propriétés, des prix et plus encore de la pierre précieuse kunzite.
Qu'est-ce que la kunzite ?
La kunzite est une pierre semi-précieuse aux teintes délicates et romantiques allant du rose au violet. Elle est suffisamment subtile et magnifique pour être assortie à n'importe quelle tenue, mais elle est connue sous le nom de "pierre du soir" car elle s'estompe malheureusement souvent à la lumière directe du soleil.
Il a d'abord été appelé "spodumène pourpre", mais certains des anciens noms commerciaux du kunzit sont salmonite, zigglerite et "iris de Californie". Tout cela est lié à son histoire controversée, dont je parlerai un peu plus tard !
Spécifications et propriétés de la kunzite
Le minéral kunzite est un silicate de lithium-aluminium, avec la pierre cachée spodumène. Les tons doux de la kunzite proviennent de petites quantités de manganèse qui se sont infiltrées pendant sa formation.
La kunzite est-elle rare ? Un peu. La kunzite n'est effectivement rare que dans les couleurs saturées, mais elle est loin d'être aussi rare que le feldspath.
Voici le reste des caractéristiques de la kunzite :
Dureté Mohs : 6.5-7
6,5 - 6,5 %. Couleur : rose, violet ou pourpre.
Structure cristalline : monoclinique
Lustre : vitreux (glassy).
Transparence : de transparent à translucide.
Indice de réfraction : 1,66-1,68
Densité : 3.1-3.2
Fractilité : parfaite, 2 directions
Réfractivité : inégale à subconcave.
Teintes : Blanc
Luminescence : phosphorescence (lueur persistante) orange-rose ; parfois thermoluminescence (lueur induite par la chaleur) orange.
Pléochroïsme : fortement incolore, pourpre et rose.
Histoire de la kunzite
Le nom "kunzite" est connu en l'honneur du gemmologue George Kunz de Tiffany. Malgré la croyance populaire, Kunz n'a pas découvert cette pierre précieuse. Cependant, au moins quatre mineurs différents peuvent revendiquer cet honneur.
Histoire : Qui a découvert la kunzite ?
La première découverte de la kunzite a certainement été faite vers 1902 près de Pala, en Californie, aux États-Unis. Le premier découvreur présumé dont nous parlons est Frederick M. Sickler.
Sickler a trouvé les spécimens dans la mine White Queen, puis les a transmis à George Kunz en 1902, qui s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une variété potentiellement nouvelle de spodumène.
Kunz a envoyé les échantillons au professeur de chimie Charles Baskerville, de l'Université de Caroline du Nord, qui a finalement choisi le nom. Ensemble, ils ont publié la première description complète de la pierre précieuse en 1904.
Autres découvreurs
Fin 1902, l'un des correspondants miniers de Kunz écrivit à H. C. Gordon Kunz pour expliquer que les mineurs Pedro Peiletch et Beranardo Heriart l'avaient trouvé avec Sickler à la mine White Queen.
Pour ajouter à la confusion, un journal local a publié que Frank A. Salmons était en fait le premier à découvrir la pierre précieuse dans la mine Pala Chief. En 1904, Sickler écrivit à Kunz à ce sujet, ajoutant que les exploitants de la mine Pala Chief (Salmons était l'un d'entre eux) prétendaient à tort que leur mine était le seul endroit où l'on trouvait du kunzit.
À l'époque, Kunz comptait sur les exploitants de la mine Pala Chief pour obtenir la meilleure matière première pour le kunzit. Pour faire la part des choses, Kunz a noté dans son rapport que Sickler "semble" être le découvreur légitime.
Noms commerciaux
Plus de dix ans plus tard, en 1915, Kunz est toujours en litige.
Le secrétaire général de la mine de Pala, R. Fenton, insista sur le nom commercial "California iris", qui avait eu du succès sur les marchés européens, mais Kunz estimait que "kunzite" était le nom correct (et non un nom commercial distinct).
Toutefois, le nom d'"iris de Californie" a rapidement disparu. Salmons a écrit à Kunz en 1919, lui donnant plusieurs exemples de "kunzite" - apparemment, même Salmons a abandonné le combat.
Heureusement, en 1912, Sickler et Salmons ont tous deux été nommés d'après des minéraux complètement distincts (sicklerite et salmonite).
Caractéristiques de la pierre précieuse kunzite
L'éventail des options de bijoux en kunzite disponibles est suffisamment diversifié pour répondre aux besoins de chaque acheteur. Pour être un acheteur expérimenté de kunzites, vous devez savoir ce qu'il faut rechercher.
Les experts déterminent la valeur de la kunzite de la même manière que la plupart des pierres précieuses, en se basant sur la couleur, la clarté, la taille, le poids en carats et les traitements.
Couleur
Le facteur le plus influent sur la valeur est la couleur du kunzit. La plupart des pierres précieuses kunzite sont de couleur claire, généralement rose. Certaines sont si pâles qu'elles semblent incolores et ont une légère teinte rose. Les autres nuances de rose sont le rose pêche et le rose lilas.
Quelle est la meilleure couleur de kunzite ? Les nuances de rose saturé et les nuances plus rares de violet vif ou de magenta sont les plus avantageuses. Les kunzites bicolores sont également très précieux.
Pureté
La kunzite ne présente que rarement, voire jamais, d'inclusions visibles, ce qui la place dans la catégorie de clarté des pierres précieuses colorées de type 1. Cela signifie que la plupart des pierres précieuses ont une bonne clarté, ce qui n'affecte pas trop leur valeur.
Selon GemVal, près de 65 % des kunzites qu'ils évaluent entrent dans la catégorie VVS (Very Very Slightly Included), qui est le plus haut degré de pureté.
Il va de soi que toute pierre précieuse présentant des inclusions visibles aura une valeur inférieure, mais vous ne devriez avoir aucun mal à trouver de la kunzite sans inclusions.
Coupe
Le clivage parfait à double sens de la kunzite et la couleur plus forte le long du côté le plus long (cristal) la rendent un peu difficile à couper, mais très satisfaisante lorsqu'elle est bien faite.
L'absence générale d'inclusions permet au kunzite d'être taillé avec de belles facettes, telles que des tailles en escalier semblables à celles des émeraudes ou des tailles en forme de coussin. Cependant, la pierre peut être trouvée dans presque toutes les formes de coupe, y compris les cabochons et les sculptures !
Poids en carats
Le poids en carats n'affecte pas de manière significative la valeur de la kunzite, car on la trouve souvent dans des tailles énormes. Les pierres précieuses pesant entre 10 et 20 carats sont assez courantes. Le prix d'une pierre de moins de 5 carats par pièce n'augmente que légèrement par rapport à une pierre de plus de 10 carats.
Actuellement exposée au Smithsonian, la plus grande kunzite taillée connue : 880 carats, une valeur stupéfiante !
Traitements
Certaines pierres précieuses kunzite sont traitées par irradiation, chauffage, ou les deux, pour améliorer ou modifier leur couleur. L'irradiation puis le chauffage transforment la kunzite incolore en rose. Les traitements thermiques à des températures plus basses (100-250 °C) peuvent faire passer la kunzite du violet au rose.
En outre, la kunzite qui s'est décolorée (décoloration par la chaleur) à cause de l'exposition à la lumière du soleil peut parfois être recolorée par irradiation. Cependant, il faut l'exposer à la chaleur ou à la lumière immédiatement après pour éliminer les nuances brunes ou vertes.
Les experts soulignent que les traitements dans certains pays peuvent être plus stables. De nombreux kunzis traités à Taïwan ou au Brésil conservent mieux leur couleur que ceux traités au Pakistan.
Cependant, la kunzite traitée est souvent plus sensible à la décoloration à la lumière du soleil que la kunzite non traitée.
Formation et sources de la kunzite
La kunzite se forme dans les pegmatites riches en lithium. Tout d'abord, le magma chaud remonte sous terre, plus près de la surface. Lorsque le magma se refroidit, des cavités, des veines et des bulles de gaz se forment.
L'eau pénètre dans ces zones et recueille les minéraux, tels que la silice, qui se sont dissous en cours de route. En se déposant, l'eau finit par s'évaporer et les minéraux se cristallisent. Pour former la kunzite, elle doit contenir du manganèse, qui donne à la pierre précieuse sa couleur caractéristique.
Sites miniers
Bien que le premier gisement de kunzite de Californie reste une source importante, la plupart des kunzites proviennent aujourd'hui du Pakistan et de l'Afghanistan.
D'autres sources incluent : Brésil, Canada, Madagascar, Myanmar (Birmanie), Suède, États-Unis (Caroline du Nord et Dakota du Sud).
En particulier, les kunzites afghans peuvent parfois présenter un fort pléochroïsme dans des nuances de violet luxuriant, de vert clair et de violet clair. Certains experts considèrent également que la kunzite California Palan est moins photosensible (sujette à la décoloration à la lumière du soleil).
En parlant de qualité, combien vaut la kunzite ?
Prix et valeur de la kunzite
Malgré sa beauté luxueuse, la plupart des pierres précieuses kunzite coûtent moins de 20 dollars par carat. Pourquoi la kunzite est-elle si bon marché ? Peu de gens connaissent la kunzite, de sorte que sa popularité ne fait pas grimper la demande (et donc les prix).
La kunzite n'est en aucun cas "bon marché" au sens familier du terme - sa qualité peut rivaliser avec celle des saphirs roses pour une fraction du prix.
La couleur est la clé du prix des kunzites. Voici les prix de gros généraux des pierres précieuses kunzite à facettes, par couleur :
Rose clair : 5 à 10 $ par carat
Rose moyen : 15-30 $ par carat
Lilas : 10 à 30 $ par carat
Violet profond ou magenta : 20 à 60 $ par carat
Bien que ces pierres précieuses soient souvent de grande taille, la kunzite de plus de 10 carats (même dans des couleurs plus claires) peut atteindre 180 $ par carat.
Les prix de la kunzite en cabochon sont beaucoup plus bas, allant de 0,30 à 3 dollars par carat au prix de gros. Vous pouvez payer encore moins pour la kunzite brute, qui coûte entre 0,03 et 1,50 dollar par carat.
Soins et entretien de la kunzite
La kunzite a une dureté raisonnable, mais son clivage parfait dans les deux sens signifie qu'un coup fort peut la fendre en plein milieu depuis n'importe quel coin. Nous vous recommandons de choisir des bijoux moins vulnérables, comme des pendentifs ou des boucles d'oreilles en kunzite.
La partie la plus importante de l'entretien des pierres précieuses kunzite, en particulier pour les pierres traitées, est d'éviter l'exposition à la lumière directe du soleil ou à la chaleur.
Évitez de porter des bijoux en kunzite les jours de grand soleil à l'extérieur.
L'altération des couleurs n'est pas instantanée ; certains experts affirment que de nombreuses kunzites naturelles s'altèrent de 5 à 15 % au fil des ans. Cependant, chaque pierre peut être différente, il est donc préférable d'être prudent.
Le nettoyage de la kunzite est simple. Frottez doucement avec une brosse à dents souple trempée dans une solution d'eau chaude et de savon doux. Rincez ensuite les résidus et séchez-les avec un chiffon en microfibre.
Conservez votre bijou ou votre pierre précieuse kunzite dans un endroit sombre et frais, à l'écart des autres pierres précieuses.
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