La childrenite est un minéral de collection brun-jaune apparenté à l'éosphorite. Les meilleurs cristaux de childrenite se trouvent au Brésil et là où le minéral a été découvert pour la première fois : Angleterre.
La childrenite est-elle rare ? Oui. Les minerais de childrenite sont déjà rares et les pierres précieuses taillées en childrenite le sont encore plus. Sa « sœur », l'éosphorite, est plus couramment taillée, mais toutes deux sont rares en tant que pierres précieuses.
Aujourd'hui, je vais vous expliquer tout ce que vous devez savoir sur la minéralogie, les qualités, les prix et l'histoire de la childrenite.
À propos de la childrenite
La childrenite est une pierre semi-précieuse rare que l'on trouve dans des tons jaunes et bruns, parfois presque roses.
En tant que minéral rare, la childrenite n'est pas utilisée comme minéral industriel. Toutefois, les scientifiques ont mené plusieurs études sur la childrenite afin d'en savoir plus sur ses caractéristiques :
Le processus de formation géologique.
La parenté avec l'éosphorite en termes de propriétés géologiques, cristallographiques et de composition.
Structure antiferromagnétique (dans laquelle les atomes magnétiques orientés dans une direction annulent les atomes magnétiques orientés dans la direction opposée) par diffraction des cristaux avec des neutrons individuels.
Symétrie et structure cristalline réelle (principalement monoclinique ou orthorhombique).
Sur la base de ces propriétés, analysons les caractéristiques minérales de la childrenite.
Spécifications et caractéristiques de la childrenite
La childrenite est un hydroxyde hydraté de phosphate de fer et d'aluminium. Sa formule officielle est Fe2+Al(PO4)(OH)2-H2O. Le calcium et le manganèse sont des impuretés courantes. En cas d'oxydation supergène, la teneur en fer ferrique (Fe3+) peut dépasser la teneur en fer (Fe2+).
Le système cristallin de la pierre n'est pas tout à fait définitif. Des études optiques montrent une symétrie monoclinique avec une structure cristalline orthorhombique, mais d'autres études montrent que seuls les cristaux jumelés présentent une symétrie monoclinique.
Cette situation est similaire aux débats sur la symétrie cristalline de la phosphorite, mais contrairement à la phosphorite, la structure et la symétrie de la childrenite sont encore débattues.
La childrenite forme une série avec l'éosphorite, la childrenite étant le membre terminal du fer et l'éosphorite le membre terminal du manganèse. Si le rapport manganèse/fer est de 1:1, le minéral peut être appelé « childro-eosphorite ».
En comparant les deux minéraux, on constate qu'ils ont les mêmes structures, mais que la childrenite a des densités et des indices de réfraction plus élevés. La couleur de l'éosphorite est généralement plus rose (en raison de sa teneur plus élevée en manganèse).
Les cristaux de childrenite peuvent être quantiques, pyramidaux, tabulaires, prismatiques ou plats. De nombreux cristaux de childite sont à double terminaison. Le jumelage est courant sur {100} et {001}, mais n'est généralement visible qu'à l'agrandissement. Les cristaux de childrenite jumelés présentent généralement une symétrie pseudo-orthoédrique.
Le minéral peut également se présenter sous forme d'amas rayonnants, de masses ou de croûtes fibreuses.
Propriétés répertoriées de la childrenite
Dureté Mohs : 5
Couleur : brun, brun jaunâtre, jaune d'or, brun œillet
Structure cristalline : orthorhombique ou monoclinique et pseudo-orhombique
Brillance : Vitreux ou résineux
Transparence : Transparent à opaque
Indice de réfraction : 1,644-1,691
Densité : 3,11-3,20 ; augmente avec la teneur en fer
Clivage : faible/indistinct au-dessus de {100}
Cassure : Irrégulière/uniforme ou subconique
Stries : blanches
Luminescence : aucune
Pléochroïsme : présent et distinct - jaune à rose à incolore ou rose pâle
Biréfringence : 0,027-0,042
Dispersité : forte (si la teneur en fer est suffisamment élevée)
Histoire de la childrenite
Le cristallographe anglais Henry James Brooke a rédigé la première description de la childrenite en 1823, à partir de spécimens découverts dans le Devon, en Angleterre, au Royaume-Uni (aujourd'hui une localité type). Vous connaissez peut-être H.J. Brooke comme étant l'homonyme de la brookite.
Il avait acheté les premiers spécimens quatre ans auparavant, mais le vendeur pensait qu'il s'agissait de minerais de carbonate de fer. Le matériau type a été trouvé dans des veines hydrothermales à basse température sous la forme de petits cristaux jaunes sur du quartz.
Lors de l'analyse finale des pierres, le collègue de Brooke, le Dr William Hyde Wollaston (chimiste et physicien anglais), a découvert qu'il s'agissait d'un « phosphate d'alumine et de fer ».
Brooke a choisi le nom de « childrenite » en l'honneur du chimiste et minéralogiste anglais John George Children, en déclarant : « L'attention portée par M. Children à la chimie minéralogique est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles j'ai décidé d'appeler ce minéral “childrenite” ».
La relation entre la childrenite et l'éosphorite n'a été découverte que des décennies plus tard.
L'éosphorite a été décrite officiellement pour la première fois par les minéralogistes américains George Jarvis Brush et Edward Salisbury Dana en 1878, 55 ans après la découverte de la childrenite. Dans cette description, Dana et Brush ont noté que la phosphorite était similaire à la childrenite en termes de formule et de cristallographie.
En 1880, le chimiste analytique, minéralogiste et cristallographe américain Samuel Lewis Penfield a effectué la première comparaison chimique officielle de la phosphorite et de la childrenite.
Le minéralogiste belge Julien Drugman a approfondi la compréhension chimique de la relation entre les deux minéraux dans son article de 1915 intitulé « On Childrenite from Crinnis Mine, Cornwall, and Eosphorite from Poland, Maine » (sur la childrenite de la mine de Crinnis, en Cornouailles, et l'éosphorite de Poland, dans le Maine).
Propriétés des pierres de childrenite
Outre sa rareté, la valeur de la childrenite en tant que pierre précieuse dépend également de sa couleur, de sa taille, de sa clarté et de son poids en carats.
Couleur
La couleur des cristaux de childrenite varie généralement du jaune au brun jaunâtre en passant par le brun. Des teintes roses peuvent être observées dans les spécimens à forte teneur en manganèse de la série eosphorite-childrenite.
Cela dit, la plupart des childrenite penchent vers le brun, de sorte que les couleurs plus orangées ou tendant vers le rose peuvent avoir plus de valeur.
Cependant, toutes les childrenite brunes ne sont pas inesthétiques - certaines childrenite brunes font des pierres uniques et magnifiques avec des inclusions qui ressemblent à des grains de bois.
Taille
Les pierres de childrenite taillées sont généralement rares, mais les exemples à facettes sont les plus rares et généralement les plus précieux. La plupart des childrenites à facettes sont taillées en forme de rond ou de coussin.
Clarté
La pureté décrit le degré d'inclusions visibles dans une pierre précieuse, ce qui peut réduire sa transparence et sa valeur. La plupart des cristaux de childrenite présentent des inclusions visibles, mais moins il y en a, plus la valeur de la pierre est élevée.
Ces imperfections peuvent consister en des inclusions fluides le long de fissures partiellement cicatrisées, des taches d'uraninite ou une répartition inégale de la couleur (due à une répartition inégale du fer et du manganèse).
D'autre part, la childrenite est souvent présente en tant qu'inclusion dans d'autres pierres telles que le quartz clair.
Poids en carats et taille
Les cristaux de childrenite opaques sont presque toujours plus grands que les cristaux transparents, mais ils ne sont pas énormes - ils ne mesurent généralement que quelques centimètres de long.
Les minéraux couramment associés sont les suivants: Apatite, Gormanite, Kaolinite, Lazulite, Paravauxite, Pyrite, Quartz, Roscherite, Ruifrancoite, Sidérite, Tourmaline, Vauxite, Vivianite, Wardite, Zinnwaldite.
Lieux d'extraction
À l'heure actuelle, la meilleure source de gemmes de childrenite est le Brésil. Les autres sources importantes sont Angleterre, Allemagne et le Dakota du Sud (États-Unis).
On trouve également de la childrenite en: Australie, Autriche, Bolivie, Canada, Serbie, Zimbabwe, États-Unis (New Hampshire, Caroline du Nord)
Prix et valeur de la childrenite
Les pierres à facettes de childrenite se vendent entre 30 et 70 dollars le carat, soit entre 40 et 150 dollars au total.
Le prix des spécimens bruts de childrenite varie considérablement selon qu'ils sont plus translucides, de grande taille ou associés à un minéral de haute qualité.
Les cristaux de childrenite de qualité supérieure attachés à des cristaux tels que le quartz fumé dans de grands spécimens varient entre 300 et 1 700 dollars. Les grands spécimens de musée peuvent atteindre 2 900 dollars.
Les cristaux de childrenite clairs de taille moyenne, parfois attachés à d'autres cristaux, coûtent entre 40 et 190 dollars.
Les spécimens de childrenite les plus abordables sont petits et opaques et coûtent entre 15 et 45 dollars.
Entretien de la childrenite
En général, l'entretien des pierres précieuses en childrenite est assez facile. Les principales considérations sont sa dureté moyenne, sa durabilité fragile et sa sensibilité aux acides.
En ce qui concerne la dureté, il est important de tenir la childrenite à l'écart des pierres plus dures (au-dessus de 5 sur l'échelle de Mohs) afin d'éviter les rayures de contact.
Il faut également éloigner les acides de la childrenite, car elle est soluble dans les acides, et ces produits chimiques peuvent donc la dissoudre.
Nettoyez-la avec de l'eau tiède, du savon doux et une brosse à dents souple. Conservez-la séparément des autres pierres précieuses.
La childrenite est un minéral moins connu, mais c'est un cristal magnifique, qu'il soit taillé ou brut. Les pierres précieuses de couleur jaune à brune sont un trésor rare, tandis que les cristaux bruts et les spécimens plus courants sont plus abordables et tout aussi beaux.
Avec une compréhension géologique de base et une rareté attrayante, la childrenite est un excellent ajout à toute collection.
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